Balkonkraftwerke bestehen aus einem oder mehreren Photovoltaikmodulen, einem Wechselrichter, einem Anschlusskabel und einer passenden Unterkonstruktion zur Montage. Die Module wandeln Sonnenlicht in Gleichstrom um, der dann vom Wechselrichter in netzkonformen Wechselstrom umgewandelt wird. Dieser Strom kann direkt in den Haushaltsstromkreis eingespeist und für den Eigenverbrauch genutzt werden. Zu viel produzierter Strom fließt ins öffentliche Stromnetz. Ihn vergüten zu lassen ist zwar grundsätzlich möglich, lohnt sich aber meist nicht – aufgrund des bürokratischen Aufwands, der zusätzlichen Kosten (beispielsweise für einen separaten Stromzähler) und der geringen Vergütungssätze (zurzeit bekommt man rund 8 Cent pro Kilowattstunde). Dass selbstproduzierter Strom so viel günstiger ist als gekaufter Strom, liegt daran, dass der Strom vor Ort produziert und genutzt wird und somit kein Beitrag für die Installation und Instandhaltung der Stromnetzte erforderlich ist.

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